Der Tempel von Garni: Hellenistischer Glanz und lebendiges Gedächtnis des antiken Armeniens

Majestätisch am Rande eines dreieckigen Felsvorsprungs gelegen, bildet der Tempel von Garni das strahlendste Symbol des vorchristlichen Armeniens. Rund 28 bis 30 Kilometer östlich von Eriwan in der Provinz Kotajk gelegen, erhebt sich dieses ionische Bauwerk auf 1400 Metern Höhe über den steilen Schluchten des Flusses Asat vor dem grandiosen Panorama des Geghamgebirges. Als einziges erhaltenes hellenistisches Kolonnadenmonument in Armenien und im gesamten ehemaligen sowjetischen Raum verkörpert er die Virtuosität der antiken armenischen Baumeister sowie die fruchtbaren Verbindungen zur griechisch-römischen Welt.

Eine uneinnehmbare Festung im Herzen des Geghamgebirges

Das Heiligtum ist in die Festung von Garni eingebettet, eine der ältesten und strategisch bedeutendsten Wehranlagen des Landes, die zum Schutz der wichtigsten Städte der Ararat-Ebene bestimmt war. Bereits in der ersten Hälfte des 8. Jahrhunderts vor Christus nahm König Argischti I. von Urartu die Stätte ein – die damals in einer Keilschriftinschrift unter dem Namen Giarniani erwähnt wurde –, bevor er die Bevölkerung für den Bau der Festung Erebuni mobilisierte. Der Ort bewahrt zudem eine zyklopische Mauer aus der Bronzezeit, die an die uralte Besiedlung erinnert.

Der römische Historiker Tacitus erwähnt diese Zitadelle bereits in der ersten Hälfte des 1. Jahrhunderts nach Christus unter dem Namen castellum Gorneas. Die Festungsmauern von Garni, die ab dem 2. Jahrhundert vor Christus errichtet und im Laufe der Jahrhunderte verstärkt wurden, umfassen einen Umfang von 314,28 Metern, der von vierzehn rechteckigen Türmen unterteilt wird. Wo die Natur die Klippe unzugänglich machte, standen die Türme in einem Abstand von 25 bis 32 Metern zueinander, während sie an den verwundbareren Flanken auf Intervalle von 10 bis 13,5 Metern zusammenrückten. Die aus grossen Blöcken einheimischen Basalts ohne Mörtel gefügte, jedoch mit Eisen und Blei verstärkte Mauer erreichte eine Dicke von 2,07 bis 2,12 Metern bei einer Höhe von 6 bis 7 Metern und wurde durch einen einzigen, für Streitwagen reservierten Eingang geschützt.

Der Eid des Tiridates und der Sonnenkult

Das Schicksal des Tempels ist eng mit der Arsakidendynastie verknüpft. Nach dem Vertrag von Rhandeia reiste König Tiridates I. von Armenien im Jahr 65 mit einem Gefolge von 3000 Reitern nach Rom, um seine Krone aus den Händen von Kaiser Nero zu empfangen. Um die Zerstörung der Hauptstadt Artaxata durch den Feldherrn Corbulo zu entschädigen, übergab Nero Tiridates erhebliche finanzielle Mittel – 50 Millionen Drachmen – sowie römische Handwerker. Nach seiner Rückkehr in die Heimat leitete Tiridates I. umfangreiche Wiederaufbaumassnahmen ein.

Im Jahr 1945 entdeckte der Maler Martiros Sarjan in Garni einen Basaltblock mit einer griechischen Inschrift. Diese Weihung, die insbesondere von Aschot G. Abrahamjan und James R. Russell übersetzt wurde, schreibt die Gründung der Stätte dem armenischen Herrscher zu:

> «Helios! Trdat der Grosse, Herrscher des Königreichs Grossarmenien, als er […] diese uneinnehmbare Festung im elften Jahr seiner Herrschaft erbaute…»

Diese Erwähnung datiert die Errichtung auf das Jahr 76 oder 77 nach Christus. In der armenischen religiösen Tradition, die von zoroastrischen Einflüssen geprägt war, war der Tempel dem Sonnengott Mihr geweiht, dem Pendant zu Mithras und Beschützer des königlichen Geschlechts. Auch wenn einige Historiker wie Richard D. Wilkinson oder James R. Russell darin eher ein fürstliches Mausoleum des 2. Jahrhunderts nach dem Vorbild kleinasiatischer Denkmäler sehen, bleibt die Zuschreibung an Tiridates I. die vorherrschende These.

Ein aus Basalt geformtes architektonisches Meisterwerk

Der Tempel von Garni ist ein klassischer Peripteros, der auf einem hohen Podium von 15,7 mal 11,5 Metern ruht, das sich bis zu 3 Meter über den Boden erhebt. Seine Kolonnade umfasst vierundzwanzig Säulen ionischer Ordnung mit einer Höhe von 6,54 Metern, angeordnet zu sechs Säulen an den Nord- und Südfassaden sowie acht an den Längsseiten. Das Bauwerk erreicht eine Höhe von 10,7 Metern.

Seine Hauptfassade ist nach Norden ausgerichtet und über eine monumentale Treppe mit neun steilen, 30 Zentimeter hohen Stufen zugänglich. Zwei Podeste flankieren diese Stufen, verziert mit Skulpturen des knienden Titanen Atlas, der die Hände emporstreckt, um die Altäre zu stützen. Aus dunklem, dichtem Basalt geschlagen, entgeht der Tempel der griechisch-römischen Uniformität dank der Meisterschaft der armenischen Steinmetze. In den durchgehenden Akanthusfries und die mit Löwenköpfen verzierten Gesimse fügten die Bildhauer traditionelle Motive ein: Granatäpfel, Weintrauben, Haselnussblüten und -blätter. Der Naos, ein Heiligtum von bescheidenen Ausmassen (7,98 mal 5,05 Meter), beherbergte die Statue der Gottheit und öffnete sich an der Decke durch ein Oberlicht.

Fürstliche Erhaltung und Wiedergeburt durch Anastilosis

Zu Beginn des 4. Jahrhunderts, als die Bekehrung Armeniens zum Christentum unter Tiridates III. das Ende der heidnischen Kultstätten herbeiführte, entging der Tempel der Spitzhacke der Zerstörer. Der Geschichtsschreiber Moses von Choren berichtet, dass er in eine angenehme Sommerresidenz umgewandelt wurde – ein «Haus der Kühle» (tun howanotz) –, bestimmt für Khosrovidukht, die Schwester des Königs. Von den Chronisten fortan als «Thron des Trdat» (Trdata t'acht) bezeichnet, wurde die Anlage um römische Thermen mit Mosaikfussböden und im 7. Jahrhundert um die Rundkirche Sankt Sion bereichert.

Am 4. Juni 1679 erschütterte ein extrem schweres Erdbeben die Schlucht von Garni und brachte die Kolonnaden vollständig zum Einsturz, die einst durch das Entfernen der Eisenklammern während der Kriege von Schah Abbas geschwächt worden waren. Über Jahrhunderte lagen die skulptierten Säulentrommeln und Kapitelle auf dem Felsvorsprung verstreut. Im Jahr 1880 scheiterte ein Vorhaben der zaristischen Behörden, die Ruinen nach Tiflis zu transportieren, glücklicherweise an den technischen Hürden.

Im 20. Jahrhundert wurden unter der Leitung von Nikolai Marr, Nikolai Bunjatow und später Babken Arakeljan systematische Ausgrabungen durchgeführt. Zwischen 1969 und 1975 vollendete der Architekt Alexander Sahinjan die vollständige Wiedererrichtung des Monuments nach dem Prinzip der Anastilosis. Jedes Originalelement wurde an seinen genauen Platz zurückversetzt, während Fehlstellen durch neutrale Steine aus lokalen Steinbrüchen ergänzt wurden. Der Tempel von Garni, der 2011 für die Bewahrung seiner Kulturlandschaft mit dem internationalen UNESCO-Melina-Mercouri-Preis ausgezeichnet wurde, führt die unveränderliche Grösse der armenischen Kunst durch die Zeitalter fort.