Sayat Nova und die Kunst der Aschugen: Die ewige Stimme der armenischen Troubadoure

Geboren am 14. Juni 1712 in Tiflis unter dem Namen Harutjun Sayatjan, bleibt derjenige, den die Nachwelt als Sayat Nova kennt, die herausragendste Gestalt in der Tradition der Aschugen. Als «König der Lieder» bezeichnet, prägte dieser armenische Dichter und Spielmann die Literatur- und Musikgeschichte des Kaukasus im 18. Jahrhundert. Aus einfachen Weberverhältnissen stammend, verstand er es, die Kunst der volkstümlichen Troubadoure zu einer poetischen und musikalischen Dimension von seltener Intensität zu erheben.

Von der Webstube an den Hof von Irakli II.

Als Sohn von Karapet, der aus Aleppo oder Adana stammte, und Sara, die aus dem Viertel Awlabar oder aus Sanahin stammte, wuchs der junge Harutjun in der georgischen Hauptstadt auf. Bereits im Alter von zwölf Jahren begann er eine Weberlehre und entwarf selbst einen tragbaren Webstuhl, um zu Hause arbeiten zu können. Doch sein Geist und sein Herz waren bereits der Melodie und den Versen zugewandt.

Im Gesang und im Spiel orientalischer Saiteninstrumente ausgebildet – allen voran auf der Kamantsche, seinem Lieblingsinstrument, aber auch auf dem Tschonguri und dem Tambur –, etablierte er sich allmählich als Virtuose. Der Überlieferung nach vervollkommnete er seine Fähigkeiten bis zu seinem dreissigsten Lebensjahr, bevor er sich ganz seiner Berufung widmete, wobei er unter anderem eine Pilgerreise zum Kloster Surb Karapet in Taron unternahm, dem traditionellen Schutzpatron der armenischen Troubadoure.

Durch seine sprachliche Meisterschaft und sein Geschick bei Dichterwettstreiten aufgefallen, wurde er am Hof von König Irakli II. (Herakleios II. von Georgien) eingeführt, der regionale Bündnisse gegen Persien suchte. Sayat Nova wurde dort offizieller Dichter und königlicher Hofmusiker (Sazandar). Fast ein Jahrzehnt lang bezauberte er den Hof mit seiner Beredsamkeit und improvisierte Lieder, in denen sich Lobpreisungen, moralische Betrachtungen und die Anprangerung der Heuchelei der Mächtigen vermischten. Sein Aufstieg erregte jedoch Feindseligkeiten im Adel. Seine unglückliche Leidenschaft für Prinzessin Anna Batonischwili, die Schwester des Monarchen, besiegelte um 1759 seine endgültige Verbannung aus dem Hofleben.

Die Kunst der Kamantsche und die Virtuosität der Formen

Das Repertoire von Sayat Nova, niedergeschrieben in seinem kostbaren handschriftlichen Notizbuch, dem Davtar, zeugt von einer aussergewöhnlichen Beherrschung der orientalischen Gedichtformen. Mit gleicher Leichtigkeit handhabte er das Ghasel, das Bayati oder das Tedschnis und widmete sich Binnenreimen, Alliterationen und Assonanzen, die ihn zu einem der grossen Meister der Prosodie machen.

Obwohl in eine zutiefst spirituelle Welt eingebunden, zeichnete sich der Dichter vor allem durch weltliche Poesie aus, in der das Liebesgefühl dominierte. Er verkörperte darin den treuen Liebenden, der bereit war, aus Hingabe an die reine Schönheit jede Prüfung zu ertragen. Zu seinen Kompositionen zählen 68 Oden auf Armenisch sowie Dutzende weiterer Werke auf Georgisch und in anderen Idiomen der Region, was ihn zu einem natürlichen kulturellen Bindeglied zwischen den kaukasischen Völkern machte. Wie seine französischen Übersetzer Élisabeth Mouradian und Serge Venturini betonten, überwindet sein Werk Sprachgrenzen durch eine «universelle Einzigartigkeit».

Nach seiner Verbannung legte Sayat Nova das Gewand des Barden ab, um auf königlichen Druck hin in den geistlichen Stand einzutreten. Im Jahr 1759 wurde er unter dem Namen Ter Stepanos zum Priester der Armenischen Apostolischen Kirche geweiht und zunächst nach Bandar Anzali am Kaspischen Meer entsandt, wo er das Buch der Klagelieder von Gregor von Narek abschrieb. Nach dem Tod seiner Frau Marmar im Jahr 1768, die ihm vier Kinder hinterliess – Ohan, Melikset, Sara und Mariam –, nahm er das Mönchsgewand an und schloss sich der Klostergemeinschaft von Haghpat im Norden Armeniens an.

Als die Truppen des persischen Herrschers Aga Mohammed Khan am 22. September 1795 Tiflis und seine Umgebung überrannten und plünderten, weigerte sich Sayat Nova, seinem armenisch-christlichen Glauben abzuschwören. Er wurde während dieser Invasion ermordet. Seine sterblichen Überreste ruhen seither auf dem Gelände der armenischen Georgskirche in Tiflis.

Ein Nachwirken in der modernen Kultur

Die Wiederentdeckung von Sayat Nova begann im 19. Jahrhundert mit den Arbeiten seines ersten Biografen Geworg Achwerdjan, der 1852 in Moskau eine erste Sammlung herausgab. Im Laufe der Jahrzehnte befassten sich zahlreiche Persönlichkeiten der armenischen Kultur mit seinen Schriften, darunter Arschag Tschobanjan, Howhannes Tumanjan oder der Dichter Parujr Sewak, Verfasser einer dem Aschugen gewidmeten Doktorarbeit.

Seit 1914 versammelt das von Tumanjan und dem Maler Geworg Baschindschagjan ins Leben gerufene Rosenfest (Wardaton) jeden Mai Bewunderer und Interpreten am Grab des Barden in Tiflis – eine Tradition, die auch in Jerewan gepflegt wird. Auch die bildende Kunst und der Film schöpften aus diesem poetischen Schaffen: Der Regisseur Sergei Paradschanow schuf 1968 den Kultfilm Sayat Nova, bekannt als Die Farbe des Granatapfels, untermalt von der Musik Tigran Mansurjans. Der Komponist Alexander Harutjunjan widmete ihm 1969 eine Oper, während Grigor Hachinjan 1963 eine Kantate zu seinen Ehren komponierte.

Um dieses jahrhundertealte musikalische Erbe erklingen zu lassen, in dem die Saiten der Kamantsche und die Stimmen des Kaukasus widerhallen, findet am 30. Oktober 2026 in der Region Auvergne-Rhône-Alpes ein Armenischer Musik- und Tanzabend statt. Eine einmalige Gelegenheit, den Geist der Troubadoure wieder aufleben zu lassen und gemeinsam den unvergänglichen Reichtum der armenischen Traditionen zu feiern.