Die Weinkellerei Areni-1: An den jahrtausendealten Wurzeln des Weins in Armenien

Im Süden Armeniens, eingebettet in die Felswände über dem linken Ufer des Flusses Arpa, beherbergt die Höhle Areni-1 – auch bekannt als «Vogelhöhle» (Trtschunneri karandsaw) – einen der bemerkenswertesten archäologischen Komplexe des Landes. In der Nähe des Dorfes Areni und 12 Kilometer von der Stadt Jeghegnadsor in der Provinz Wajoz Dsor gelegen, zeugt dieser natürliche Hohlraum in rund 1080 Metern Höhe vom hohen Alter armenischer Handwerks- und Landwirtschaftskunst. Bereits im 5. Jahrhundert erwähnte der Historiker Elishe diesen Ort unter dem Namen der Festung oder Ortschaft Arpanjal, ein befestigter Knotenpunkt, der den Übergang von der Scharur-Ebene nach Wajoz Dsor kontrollierte. Seit 2007 brachte eine Reihe von Ausgrabungskampagnen dort Schätze von aussergewöhnlicher Erhaltung ans Licht, darunter die älteste bekannte Weinkellerei der Erde.

Ein Höhlenkomplex im Herzen von Wajoz Dsor

Die Höhle Areni-1 gehört zur Kategorie der klastokarstischen Höhlen, die sich im Laufe der Zeit in Kalksteinkonglomeraten gebildet haben. Sie besteht aus drei Hauptkammern und mehreren inneren Gängen, die sich im Fels verzweigen; ihre Fläche wird auf 400 bis 600 Quadratmeter geschätzt. Unter Gewölben, die von einem dunklen Belag geschwärzt sind, verbirgt der Boden eine reiche stratigraphische Abfolge von mindestens vier Metern Tiefe, in der die Forscher mehrere Besiedlungsschichten aus dem Chalkolithikum unterschieden haben, die hauptsächlich zwischen 4300 und 3500 vor unserer Zeitrechnung datiert werden.

Diese Ausgrabungen mobilisierten ein internationales wissenschaftliches Team unter der Leitung von Boris Gasparjan, Forscher am Institut für Archäologie und Ethnologie der Nationalen Akademie der Wissenschaften Armeniens, an der Seite von Grigor Areschjan vom Cotsen-Institut der Universität von Kalifornien in Los Angeles und Ron Pinhasi vom University College Cork in Irland, in Partnerschaft mit Universitäten in Connecticut, Haifa und Tel Aviv. Die äusserst seltene Erhaltung organischer Materialien in Areni-1 ist auf ein internes Mikroklima zurückzuführen, das durch extreme Trockenheit und eine stabile Temperatur gekennzeichnet ist und durch eine dicke Karbonatkruste verstärkt wird, die die Sedimentschichten versiegelt.

Die älteste Weinproduktionsstätte der Welt

Im Januar 2011 wurde die Entdeckung der ältesten jemals gefundenen Weinherstellungsanlage in der Höhle offiziell bekannt gegeben, die 6100 Jahre alt ist und dem 4. Jahrtausend vor unserer Zeitrechnung zugeordnet wird. Die ersten Spuren dieser Tätigkeit waren bereits bei den Kampagnen im Jahr 2007 entdeckt worden, als Boris Gasparjan und sein Team eine rudimentäre Kelter aus Ton freilegten.

Der Aufbau dieser antiken Kelterei zeugt von einem vollkommenen Verständnis des Pressvorgangs: Die Weintrauben wurden auf einer geneigten Fläche zertreten, sodass der Saft direkt in ein grosses, in den Boden eingelassenes Auffangbecken abfliessen konnte. Rings um diese Kelter und die mächtigen, in die Erde eingelassenen Vorratskrüge (Karas) bargen die Archäologen zahlreiche Traubenkerne, vertrocknete Rebenfragmente, Reste gekelterter Weintrauben und Fruchthäute sowie hohle Schilfhalme, die dazu gedient haben könnten, das Getränk zu schöpfen oder zu kosten. Das Vorhandensein von Keramikgefässen, einer Tasse und einer Trinkschale bestätigt den vollständigen Betrieb dieser Kellerei. Die Forscher stellten zudem fest, dass der Weinkonsum nicht bloss einem profanen Zweck diente, sondern bei zeremoniellen Zusammenkünften eine rituelle Bedeutung hatte.

Jahrtausendealte Kleidung und raffiniertes Handwerk

Neben dem Weinkomplex brachte Areni-1 Stücke von unschätzbarem Wert für die Geschichte der materiellen Kultur hervor. Im September 2008 entdeckte die armenische Archäologin und Doktorandin Diana Zardarjan in einer sorgfältig angelegten kreisförmigen Grube unter einer schützenden Schicht aus tierischen Exkrementen einen 5500 Jahre alten Lederschuh. Aus einem einzigen Stück Rindsleder gefertigt, mit Schnürsenkeln verschlossen und mit Stroh und Gras ausgestopft, um seine Form zu bewahren, übertrifft dieser rechte Schuh der Grösse 37 den bei der Gletschermumie Ötzi gefundenen Schuh an Alter.

Zu diesem Schuh kommen weitere Kleidungsfunde hinzu, insbesondere ein geflochtener Schilfrock aus der Zeit um 3900 vor unserer Zeitrechnung und Leinenstoffe. Die auf den geflochtenen Elementen sichtbaren Muster erinnern an die traditionelle Ornamentik armenischer Teppiche und belegen die Vitalität der Textilkunst in dieser frühen Epoche. Die Höhle barg auch Metallmesser, einen kleinen, handtellergrossen Dolch, Seile sowie Samen von über dreissig Fruchtarten, darunter getrocknete Pflaumen und Aprikosenkerne, was von einer sehr vielfältigen Landwirtschaft zeugt.

Rituale, Bestattungen und genetische Daten

Im hinteren Teil der Höhle, in der Nähe der Vorratsgefässe für Lebensmittel, legten die Ausgräber menschliche Bestattungen frei, die auf 5900 bis 6200 Jahre vor heute datiert werden. Kinder waren dort vollständig in Tonkrügen beigesetzt worden, während Erwachsene Sekundärbestattungen oder dislozierte Körper aufwiesen. Drei Schädel von 13- bis 14-jährigen Mädchen wiesen tödliche Spuren von Keulenschlägen auf, die bei Opferritualen zugefügt worden waren. Einer dieser Schädel lieferte 2009 das älteste erhaltene menschliche Gehirngewebe, dessen oberflächliche Blutgefässe noch erkennbar waren.

Paläogenetische Untersuchungen an drei chalkolithischen Individuen aus Areni-1 ermöglichten die Identifizierung der Y-Chromosom-Haplogruppe L1a sowie der mitochondrialen Linien H, H2a1, K1a8 und U4a. Eines der genetischen Profile wies auf ein Individuum mit roten Haaren und blauen Augen hin. Durch die Pracht ihrer Weinherstellungsanlagen und die Seltenheit ihrer Überreste behauptet sich Areni-1 als grundlegender Meilenstein in der Geschichte und im Kulturerbe Armeniens.