Die armenische Teppichkunst, ein jahrtausendealtes, aus Geschichte gewobenes Erbe

Eine jahrtausendealte, im Hochland verwurzelte Tradition

Im armenischen Hochland wurzelt die Kunst des Teppichwebens und -knüpfens in der frühesten Antike. Archäologische Ausgrabungen haben an Stätten wie Teghut, Schresch Blur oder Shengavit Webgeräte aus dem 3. und 2. Jahrtausend vor unserer Zeitrechnung freigelegt. Textilfragmente, die in der Höhle Areni-1 entdeckt wurden, sowie Überreste aus dem 13. und 7. Jahrhundert v. Chr. aus Artik, Karmir Blur und Ani bezeugen dieses hohe Alter. Bereits im 5. Jahrhundert vor unserer Zeitrechnung berichtete der griechische Historiker Herodot, dass die Bewohner des Kaukasus ihre Wolle mit Pflanzenfarben färbten, deren Leuchtkraft weder durch Wasser noch durch die Zeit beeinträchtigt wurde.

Der älteste geknüpfte Teppich, der bis heute intakt geblieben ist, ist der Pasyryk-Teppich, der 1949 vom Archäologen Sergei Rudenko in einer gefrorenen Grabstätte in Sibirien entdeckt wurde und in der Eremitage in Sankt Petersburg aufbewahrt wird. Dieses zwischen dem 5. und dem 3. Jahrhundert vor unserer Zeitrechnung datierte Exemplar, das im armenischen Doppelknoten gefertigt wurde, weist mit armenischer Cochenille (Vordan Karmir) gefärbte Fäden auf. Spezialisten für antike Textilkunst wie Ulrich Schurmann und Volkmar Gantzhorn erkennen darin ein Werk armenischen Ursprungs und verweisen auf die Ähnlichkeit zwischen den Motiven der Pferde von Pasyryk und den in Persepolis gemeisselten Reliefs der armenischen Delegation.

Dieses Handwerk diente zunächst alltäglichen Erfordernissen: In einer traditionellen Behausung aus Stein und Fels ohne Holzböden wärmte der Teppich die Böden und schmückte Wände, Diwane und Betten. Er wurde hauptsächlich von Frauen im Haushalt hergestellt und bildete einen unverzichtbaren Teil der Aussteuer junger Mädchen, während er zugleich Kirchen, ihre Altäre und Sakristeien zierte.

Wortschatz, Techniken und emblematische Motive

Die armenische Sprache verwendet traditionell zwei Begriffe für diese Textilarbeiten: das Wort Gorg, das sich speziell auf Florteppiche oder Knüpfteppiche bezieht, und das Wort Karpet, das für Flachgewebe ohne Flor reserviert ist. Der Begriff Kapert, der auf die Wurzel Kap mit der Bedeutung «Knoten» zurückgeht, erscheint bereits im 5. Jahrhundert in der armenischen Bibelübersetzung, namentlich in Matthäus 9,16 und Markus 2,21. Das Wort Gorg findet sich seinerseits in einer Inschrift aus den Jahren 1242–1243 an den Mauern der Kirche von Kaptavan in Arzach eingemeisselt. Darüber hinaus erinnern mittelalterliche arabische Autoren wie Yaqut al-Hamawi und Abd ar-Raschid al-Bakuwi daran, dass der Begriff Kali oder Chali, der in der gesamten muslimischen Welt zur Bezeichnung des Knüpfteppichs verwendet wird, vom Namen der armenischen Stadt Karin (von den Arabern Qaliqala genannt) stammt.

Das armenische Handwerk zeichnet sich durch eine grosse Vielfalt an Ornamentrepertoires aus. Die sogenannten Vitschapagorg (Drachenteppiche) gehören zu den ältesten und bemerkenswertesten: Sie verbinden den stilisierten Drachen mit dem Lebensbaum, dem Phönix und gezackten geometrischen Formen. Zu dieser Familie kommen die Arzvagorg (Adlerteppiche) und die Otsagorg (Schlangenteppiche) hinzu. Über die Jahrhunderte hinweg entwickelten die Handwerker eine reiche Palette geometrischer, floraler und kreuzförmiger Motive, die oft um vielpassige oder sternförmige Zentralmedaillons herum angeordnet sind.

Im Zentrum des mittelalterlichen Handels und internationaler Ausstrahlung

Im Mittelalter exportierte Armenien seine Erzeugnisse in grossem Umfang. Bereits im 8. Jahrhundert, unter abbasidischer Herrschaft, umfassten die jährlichen Tribute an Bagdad armenische Teppiche. Im 10. Jahrhundert beschrieben die arabischen Chronisten Ibn Hauqal und al-Istachri den Ruhm der Textilmanufakturen von Dwin und Artaschat, die für die Qualität ihrer Wolle und die Leuchtkraft ihrer mit Cochenille erzielten Färbungen geschätzt wurden. Im 13. Jahrhundert lobte der Historiker Kirakos Gandsakezi das textile Können der Prinzessin Arzu-Chatun und ihrer Töchter in Arzach, während Marco Polo die von armenischen Handwerkern gefertigten Stücke als die schönsten der Welt bezeichnete.

Der Teppichhandel breitete sich nach Westeuropa aus, getragen von kilikischen Kaufleuten, die ihre Stoffe von den Häfen Ayas und Sis nach Florenz exportierten – ein Umstand, den der italienische Bankier Francesco Balducci Pegolotti festhielt. Armenische Handelsgemeinschaften in Ägypten, Polen, der Ukraine, Rumänien oder Russland trugen diese Produktion weiter. Als Schah Abbas I. von Persien 1604 Deportationen anordnete, liessen sich Handwerker aus Dschulfa in Neu-Dschulfa (Isfahan) nieder, was den Handel nach Indien und Russland ankurbelte. Im 18. Jahrhundert verfügten armenische Händler sogar über einen eigenen Bereich an der Royal Exchange in London entlang der Threadneedle Street.

Historische Prüfungen, Erinnerung und zeitgenössische Wiederbelebung

Die Massaker und der Völkermord an den Armeniern zwischen 1894 und 1923 erschütterten diese handwerkliche Geografie, indem sie die Webzentren Westarmeniens und des Osmanischen Reiches vernichteten. In den im Nahen Osten eingerichteten Waisenhäusern für Überlebende ermöglichte das Erlernen des Webens die Weitergabe dieses Berufs an die jüngere Generation. In Ghazir im Libanon knüpften zwischen 1924 und 1925 vierhundert Waisenmädchen unter der Leitung des Schweizer Missionars Jakob Künzler und des Near East Relief einen Teppich mit vier Millionen Knoten, der den Garten Eden darstellt und anschliessend dem Weissen Haus überreicht wurde.

Gleichzeitig liess die Diaspora dieses Erbe in den Vereinigten Staaten aufleben, wo Meister wie S. Tayryakyan und K. Taushadjyan den sogenannten «amerikanischen Saruk»-Stil entwickelten, während das Unternehmen A & M Karagheusian 1904 seine industriellen Werkstätten eröffnete. In der Sowjetzeit hielt die Gründung von Genossenschaften die Tradition aufrecht, mit Betrieben wie Arm Carpet in Eriwan 1924, den Werkstätten von Idschewan 1959 oder jenen von Karmirgyugh 1958.

Heute bleibt die Teppichkunst dank Manufakturen für Handknüpfung lebendig, wie Tufenkian, das seit 1994 in Eriwan ansässig ist, Megerian Carpets seit 2000 oder die 2013 in Stepanakert gegründete Fabrik Artsakh Carpet – im selben Jahr, in dem auch in Schuschi ein Teppichmuseum eröffnet wurde.