Charles Aznavour: Die Stimme eines Volkes, das Schicksal eines Giganten

Geboren als Shahnour Vaghinak Aznavourian am 22. Mai 1924 in der Clinique Tarnier an der Rue d’Assas 89 in Paris, prägte Charles Aznavour fast ein Jahrhundert Kunstgeschichte. Als franko-armenischer Autor, Komponist, Interpret, Schauspieler und Schriftsteller hinterlässt er ein monumentales Repertoire: mehr als tausend geschriebene oder mitverfasste Chansons und fast eintausenddreihundert aufgenommene Titel in mehreren Sprachen, darunter Französisch, Englisch, Italienisch, Spanisch, Russisch und Armenisch.

Von den Ufern des Exils ins Herz von Paris

Die Geschichte von Charles Aznavour wurzelt in der Erinnerung und im Exodus des armenischen Volkes. Sein Vater, Mamigon (genannt Mischa) Aznavourian, geboren am 26. Mai 1897 in Achalziche, war der Sohn eines Kochs des Gouverneurs von Tiflis. Seine Mutter, Knar Baghdassarian, eine Überlebende des Völkermords an den Armeniern, stammte aus einer Kaufmannsfamilie aus Adapazarı. Das Paar lernte sich in Konstantinopel kennen, wo Mischa als Bariton sang und Knar Theater- und Kulturartikel verfasste. Auf der Flucht vor den Verfolgungen machten sie Halt in Saloniki, wo am 13. Januar 1923 ihre älteste Tochter Aïda geboren wurde, bevor sie in Erwartung eines Visums für die Vereinigten Staaten in Paris eintrafen. Die Familie beschloss schliesslich, sich dort niederzulassen.

In Paris lebten die Aznavourians an der Rue Monsieur-le-Prince; später eröffnete Mischa das Restaurant Le Caucase an der Rue de la Huchette 23, wo er Lieder aus Mittel- und Osteuropa vortrug. Die Kinder wuchsen in diesem Künstlerhaushalt auf. Bereits im Alter von neun Jahren nahm Charles das Pseudonym Aznavour an, besuchte die École des enfants du spectacle und stand im Théâtre du Petit-Monde auf der Bühne. Während des Zweiten Weltkriegs bewies die Familie Aznavour vorbildlichen Mut, indem sie in ihrer Wohnung Juden und Armenier versteckte, darunter das Widerstandskämpfer-Ehepaar Mélinée und Missak Manouchian. Dieses Engagement trug Charles und seiner Schwester Aïda 2017 die Raoul-Wallenberg-Medaille ein.

Von Widrigkeiten zum Alhambra: Die Eroberung einer Stimme

1941 begegnete Aznavour dem Pianisten Pierre Roche, mit dem er ein Duo bildete. 1944 schrieb er sein erstes Chanson, J'ai bu. 1946 von Édith Piaf entdeckt, ging das Duo mit ihr und Les Compagnons de la chanson auf Tournee. Nachdem er infolge eines Visumproblems drei Tage in Haft auf Ellis Island verbracht hatte, feierte Aznavour gemeinsam mit Roche bedeutende Erfolge in Québec, insbesondere im Montrealer Kabarett Au Faisan Doré. Ermutigt von Piaf, deren Inspizient, Sekretär und Vertrauter er wurde, schlug er eine Solokarriere ein.

Die Anfänge waren schwer. Die Kritik bemängelte seine Statur von 160 Zentimetern und seinen durch ein gelähmtes Stimmband verschleierten Stimmumfang, der spöttisch als «Kehlkopfentzündung» abgetan wurde. Dennoch triumphierte schliesslich seine Beharrlichkeit. Nach erfolgreichen Auftritten in Marokko im Jahr 1953 und im Olympia im Jahr 1955 mit dem Titel Sur ma vie kam der Wendepunkt am 12. Dezember 1960 im Alhambra: Als er mit dem Rücken zum Publikum Je m’voyais déjà interpretierte, riss er den anfangs frostigen Saal mit und feierte im Alter von 36 Jahren einen durchschlagenden Triumph.

In den folgenden Jahrzehnten entstanden weltweite Klassiker: Tu t’laisses aller, Il faut savoir, La Mamma, Hier encore, La Bohème (1965) oder Emmenez-moi (1967). 1972 brach er mit Comme ils disent ein Tabu, indem er Homosexualität ohne Spott thematisierte. Zwei Jahre später kletterte sein englischsprachiger Titel She an die Spitze der britischen Verkaufscharts. Sein Talent erklang ebenso in der New Yorker Carnegie Hall und auf den Bühnen aller fünf Kontinente.

Ein unerschütterliches Engagement für Armenien

Sein ganzes Leben lang hielt Charles Aznavour eine lebendige Verbindung zu seiner ursprünglichen Heimat aufrecht. 1975 komponierte er anlässlich des 60. Jahrestags des Völkermords an den Armeniern gemeinsam mit seinem Schwager und musikalischen Partner Georges Garvarentz das Chanson Ils sont tombés. Zudem interpretierte er mit seiner Tochter Seda das Lied Ashkharoums des Dichters Sayat-Nova.

Nach dem verheerenden Erdbeben von 1988, das den Norden Armeniens heimsuchte, gründete Aznavour an der Seite seines Impresarios Lévon Sayan die Hilfsorganisation Aznavour pour l’Arménie. Das Benefizlied Pour toi Arménie (1989), aufgenommen mit Dutzenden von Künstlern, führte die Hitparaden an. Aus Dankbarkeit errichtete ihm die armenische Nation eine Statue in Gjumri, benannte einen Platz an der Abovyan-Strasse in Eriwan nach ihm und verlieh ihm 2004 den Titel «Nationalheld Armeniens».

Am 26. Dezember 2008 verlieh ihm Präsident Sersch Sargsjan die armenische Staatsbürgerschaft. Aznavour nahm seine diplomatischen Aufgaben vollumfänglich wahr: Ab 1995 ständiger Botschafter bei der UNESCO, wurde er 2009 Botschafter Armeniens in der Schweiz und ständiger Vertreter bei der UNO in Genf. Gemeinsam mit seinem Sohn Nicolas rief er die Fondation Aznavour ins Leben, um kulturelle, bildungsbezogene und soziale Initiativen dauerhaft zu sichern.

Ein Künstler mit vielfältigen Horizonten

Neben der Musik verfolgte Charles Aznavour eine beachtliche Filmkarriere und wirkte in mehr als sechzig Spielfilmen mit. Bleibenden Eindruck hinterliess er unter der Regie von François Truffaut in Tirez sur le pianiste (1960), wo er den Pianisten Édouard Saroyan verkörperte, sowie in Die Blechtrommel von Volker Schlöndorff (1979). 2002 übernahm er die Hauptrolle in Atom Egoyans Ararat, einem Werk über den Völkermord von 1915. Als Verfasser von Erzählbänden und Memoiren wie Mon père, ce géant (2007) und À voix basse (2009) erhielt er im August 2017 zudem seinen Stern auf dem Hollywood Walk of Fame.

Charles Aznavour starb am 1. Oktober 2018 im Alter von 94 Jahren in Mouriès. Am 5. Oktober wurde ihm im Hôtel des Invalides eine nationale Ehrung zuteil, im Beisein des französischen und des armenischen Präsidenten, Emmanuel Macron und Armen Sarkissjan, sowie des armenischen Premierministers Nikol Paschinjan und des Katholikos Karekin II. Nach einer religiösen Zeremonie in der armenischen Kathedrale Saint-Jean-Baptiste in Paris wurde er in der Familiengrabstätte in Montfort-l'Amaury beigesetzt und hinterliess ein unvergängliches Erbe im weltweiten Kulturgut.