L'arte del tappeto armeno, un patrimonio millenario intessuto di storia

Una tradizione millenaria radicata nell'altopiano

Nell'altopiano armeno, l'arte della tessitura e dell'annodatura dei tappeti affonda le sue radici nella più remota antichità. Gli scavi archeologici hanno portato alla luce strumenti di tessitura risalenti al III e al II millennio a.C. in siti quali Teghut, Shresh Blur o Shengavit. Frammenti tessili scoperti nella grotta di Areni-1 e reperti risalenti al XIII e VII secolo a.C., rinvenuti ad Artik, Karmir Blur e Ani, testimoniano questa antichità. Già nel V secolo a.C., lo storico greco Erodoto riferiva che gli abitanti del Caucaso tingevano le loro lane con coloranti vegetali la cui brillantezza non si alterava né a contatto con l'acqua né con il tempo.

Il più antico tappeto a pelo annodato giunto intatto fino ai giorni nostri è il tappeto di Pazyryk, scoperto nel 1949 dall'archeologo Sergej Rudenko in una sepoltura congelata della Siberia e conservato al Museo dell'Ermitage di San Pietroburgo. Datato tra il V e il III secolo a.C., questo esemplare realizzato a doppio nodo armeno presenta fili tinti con la cocciniglia armena, il vordan karmir. Specialisti dell'arte tessile antica, come Ulrich Schurmann e Volkmar Gantzhorn, vi riconoscono un'opera di origine armena, sottolineando la somiglianza tra i motivi dei cavalli di Pazyryk e i bassorilievi della delegazione armena scolpiti a Persepoli.

Questo artigianato rispondeva innanzitutto a esigenze quotidiane: in un'abitazione tradizionale di pietra e roccia priva di pavimenti in legno, il tappeto riscaldava i pavimenti e decorava le pareti, i divani e i letti. Realizzato principalmente dalle donne all'interno dei focolari domestici, costituiva una parte indispensabile del corredo delle ragazze, adornando al contempo le chiese, i loro altari e le loro sacrestie.

Vocabolario, tecniche e motivi emblematici

La lingua armena impiega tradizionalmente due termini per designare questi manufatti tessili: la parola gorg, che si applica specificamente ai tappeti a velluto o a pelo annodato, e la parola karpet, riservata alle tessiture piane senza vello. Il termine kapert, derivato dalla radice kap che significa «nodo», compare già nel V secolo nella traduzione armena dei Vangeli, in particolare in Matteo 9:16 e Marco 2:21. La parola gorg appare invece incisa in un'iscrizione del 1242-1243 sulle mura della chiesa di Kaptavan, in Artsakh. Inoltre, autori arabi medievali come Yaqut al-Hamawi e Abd ar-Rashid al-Bakuvi ricordano che il termine kali o khali, impiegato in tutto il mondo musulmano per indicare il tappeto annodato, deriva dal nome della città armena di Karin (chiamata Qaliqala dagli arabi).

L'artigianato armeno si distingue per una grande varietà di repertori ornamentali. I tappeti detti vichapagorg (tappeti dei draghi) figurano tra i più antichi e i più notevoli: associano il drago stilizzato all'albero della vita, alla fenice e a forme geometriche merlate. A questa famiglia si aggiungono gli artsvagorg (tappeti delle aquile) e gli otsagorg (tappeti dei serpenti). Nel corso dei secoli gli artigiani hanno declinato una ricca gamma di motivi geometrici, floreali e cruciformi, spesso strutturati attorno a medaglioni centrali polilobati o a forma di stella.

Al centro degli scambi medievali e dell'irradiazione internazionale

In epoca medievale, l'Armenia esportava ampiamente le sue produzioni. Già dall'VIII secolo, sotto la dominazione abbaside, i tributi annuali inviati a Baghdad comprendevano tappeti armeni. Nel X secolo, i cronisti arabi Ibn Hawqal e al-Istakhri descrivevano la fama delle manifatture tessili di Dvin e Artashat, rinomate per la qualità della loro lana e la brillantezza delle loro tinture ottenute dalla cocciniglia. Nel XIII secolo, lo storico Kirakos Gandzaketsi lodava la maestria tessile della principessa Arzu-Khatun e delle sue figlie in Artsakh, mentre Marco Polo definiva i manufatti realizzati dagli artigiani armeni come i più belli del mondo.

Il commercio dei tappeti si estese verso l'Europa occidentale grazie ai mercanti di Cilicia che esportavano le loro stoffe dai porti di Ayas e Sis verso Firenze, fatto riportato dal banchiere italiano Francesco Balducci Pegolotti. Comunità mercantili armene stabilitesi in Egitto, Polonia, Ucraina, Romania o Russia diffusero poi questa produzione. Nel 1604, durante le deportazioni ordinate dallo scià d'Iran Abbas I, gli artigiani di Julfa si stabilirono a Nuova Julfa (Isfahan), stimolando il commercio verso l'India e la Russia. Nel XVIII secolo, i mercanti armeni disponevano persino di un settore dedicato presso la Borsa Reale di Londra, lungo Threadneedle Street.

Prove storiche, memoria e rinascita contemporanea

I massacri e il genocidio armeno perpetrati tra il 1894 e il 1923 sconvolsero questa geografia artigianale, annientando i centri di tessitura dell'Armenia occidentale e dell'Impero ottomano. Negli orfanotrofi creati in Vicino Oriente per accogliere i sopravvissuti, l'apprendimento della tessitura permise di trasmettere questo mestiere ai più giovani. A Ghazir, in Libano, sotto la direzione del missionario svizzero Jacob Kuenzler e del Near East Relief, quattrocento orfane realizzarono tra il 1924 e il 1925 un tappeto ornato da quattro milioni di nodi che raffigurava il giardino dell'Eden, poi donato alla Casa Bianca.

Parallelamente, la diaspora fece prosperare questa eredità negli Stati Uniti, dove maestri come S. Tayryakyan e K. Taushadjyan svilupparono lo stile cosiddetto «sarouk americano», mentre l'azienda A & M Karagheusian apriva i propri stabilimenti industriali nel 1904. Durante il periodo sovietico, la creazione di cooperative mantenne viva la tradizione, con manifatture come Arm Carpet a Erevan nel 1924, i laboratori di Ijevan nel 1959 o quelli di Karmirgyugh nel 1958.

Oggi, l'arte del tappeto rimane ben viva grazie a manifatture di tessitura manuale come Tufenkian, presente a Erevan dal 1994, Megerian Carpets dal 2000, o la fabbrica Artsakh Carpet fondata nel 2013 a Stepanakert, anno in cui anche un museo del tappeto apriva i battenti a Shushi.