Il Duduk, voce millenaria e anima di albicocco dell'Armenia

Tra gli strumenti che incarnano l'espressione musicale dell'Armenia, il Duduk — tradizionalmente chiamato dziranapogh (ծիրանափող), letteralmente il «corno d'albicocco» o «tubo d'albicocco» — occupa un posto centrale. Vero e proprio simbolo dell'identità nazionale, questo oboe ad ancia doppia e a canneggio cilindrico si distingue nettamente dagli strumenti a canneggio conico come la zurna per l'incomparabile dolcezza del suo timbro. Già nel V secolo d.C., lo storico Mosè di Corene menzionava lo strumento con la denominazione di dziranapogh. Diversi storici e musicologi armeni fanno risalire le sue radici addirittura al 1200 a.C., mentre altri specialisti evocano una pratica attestata sotto il regno del re Tigrane il Grande, tra il 95 e il 55 a.C.

Come sottolinea l'etnomusicologo Jonathan McCollum, il Duduk compare in numerosi manoscritti armeni medievali e costituisce l'unico strumento autenticamente armeno ad aver attraversato i secoli senza interruzione. Secondo lui, la sua qualità primordiale risiede nella singolare attitudine a esprimere la dialettica e le sfumature della lingua armena. Questa forza emotiva fece affermare al compositore Aram Chačaturjan: «Il Duduk è l'unico strumento il cui suono mi fa piangere.» A coronamento di questa tradizione vivente, nel 2005 l'UNESCO ha proclamato il Duduk e la sua musica patrimonio culturale immateriale dell'umanità, prima di iscriverli nella sua lista rappresentativa nel 2008.

Una fattura artigianale scolpita nell'albicocco

La fabbricazione del Duduk si basa sull'uso di legno di albicocco stagionato, talvolta di pero, intagliato e forato in modo cilindrico. La lunghezza del corpo varia generalmente tra 28 e 40 centimetri — con dimensioni frequenti intorno ai 30,5-33 centimetri a seconda del registro e della tonalità desiderati. Lo strumento presenta sulla faccia superiore sette o otto fori di digitazione, mentre la faccia inferiore comprende un foro per il pollice e talvolta un foro supplementare destinato all'accordatura, che può essere otturato dal musicista per raggiungere una nota più grave.

L'elemento determinante della sua acustica risiede nell'ampia ancia doppia, chiamata ghamish o eghegn (եղեգն). Ricavata da una sezione di canna appiattita lunga tra 9 e 14 centimetri, presenta un'apertura regolata da una fascetta mobile o anello di regolazione. Questo dispositivo permette di perfezionare l'intonazione e la stabilità del suono. Nel corso degli anni Venti e Trenta, il progettista e compositore armeno V. G. Buni modernizzò lo strumento creando tre varianti orchestrali dai registri estesi, tra cui la versione baritono denominata «bunifono». Oggi, alcuni modelli integrano chiavi moderne che facilitano l'esecuzione cromatica.

La tecnica del soffio e la respirazione circolare

Il suonatore di Duduk, chiamato dudukahar (դուդուկահար), tiene l'ancia saldamente tra le labbra. Per mantenere una linea sonora ininterrotta, gli interpreti utilizzano la tecnica della respirazione circolare: il musicista immagazzina aria nelle guance per continuare ad alimentare l'ancia nell'istante esatto in cui inspira con il naso, mentre la lingua regola il passaggio del flusso d'aria.

Tradizionalmente, il Duduk non suona da solo. La melodia è quasi sempre sostenuta da un secondo strumentista chiamato damkash, che mantiene il bordone continuo (dum). Questa base armonica fornisce un'energia costante e crea una profonda atmosfera sonora sulla quale si dispiegano gli abbellimenti melodici, i canti lirici o i brani appartenenti al genere dei mugham. Nei repertori festivi e da ballo, il duo di Duduk si unisce al ritmo del tamburo dhol o del daf. Nel corso dei secoli, questa musica ha accompagnato tutti i momenti principali della società armena, dalle celebrazioni popolari e matrimoni fino alle cerimonie funebri.

Dai grandi maestri al rinnovamento contemporaneo

La storia moderna del Duduk è costellata di maestri illustri che ne hanno tramandato e perfezionato la pratica. Tra le grandi figure del XX secolo figurano Margar Margaryan, Levon Madoyan, Vatche Hovsepian, Karapet Yeghoyan, Khachik Khachatryan e Hovhannes Kasyan. Più di recente, musicisti come Gevorg Dabaghyan, Sergei Karapetyan, Mkrtich Malkhasyan, Vladimir Harutyunyan o Norayr Kartashyan hanno arricchito questo repertorio. A lungo associato a una pratica esclusivamente maschile, alla fine del XX secolo lo strumento si è aperto a musiciste come Armine Grigoryan, Anna Sargsyan e Lilit Hovsepyan.

La figura di Djivan Gasparyan rimane inscindibile dalla fama internazionale del Duduk. Soprannominato il maestro del Duduk, ha calcato il palco insieme ad artisti internazionali come Peter Gabriel, Brian May, Lionel Richie, Michael Brook o il compositore Hans Zimmer. Djivan Gasparyan si è inoltre esibito all'Eurovision Song Contest nel 2010, accompagnando la canzone armena Apricot Stone.

In Francia e all'interno della diaspora, la pratica è fiorita grazie a interpreti come Levon Minassian, Gérard Madilian, Vardan Grigoryan, Artyom Minasyan o Haïg Sarikouyoumdjian. Lo strumento si è integrato anche in altre estetiche: Didier Malherbe lo ha introdotto nel jazz con l'Hadouk Trio, mentre Gérard Madilian lo ha inserito fin dal 2000 nelle creazioni rock indipendente e alternative del gruppo Deleyaman. La trasmissione pedagogica si sviluppa anche in Europa grazie a Chris Bégot, primo europeo diplomato di conservatorio in musica tradizionale dell'Armenia e del Caucaso in Duduk armeno, che ha avviato corsi collettivi a Valence nel 2022 e a Lione nel 2023.

Una firma sonora adottata dal cinema mondiale

Al di là della sua terra d'origine, il timbro così caratteristico del Duduk ha conquistato l'industria cinematografica e televisiva mondiale. Peter Gabriel è stato uno dei pionieri a utilizzarlo con successo nel cinema ne L'ultima tentazione di Cristo di Martin Scorsese nel 1988, con il solista Vatche Hovsepian. Lo strumento ha poi trovato una risonanza massiccia ne Il gladiatore di Ridley Scott (2000), grazie alla colonna sonora di Hans Zimmer e all'esecuzione di Djivan Gasparyan, premiata con un Golden Globe.

Il Duduk ha risuonato anche in Mayrig di Henri Verneuil, Ararat di Atom Egoyan con la colonna sonora di Mychael Danna, o ancora nelle colonne sonore di Armand Amar per Amen., Days of Glory e Vai e vivrai. Più di recente, il musicista Pedro Eustache ne ha fatto ascoltare le sonorità in Munich di John Williams e nei due capitoli di Dune composti da Hans Zimmer. Serie televisive come Battlestar Galactica o Il Trono di Spade, nonché importanti videogiochi come World of Warcraft, The Elder Scrolls V: Skyrim e Uncharted, attingono ormai alla tessitura grave e al soffio espressivo di questo oboe d'Armenia per animare i propri universi immaginari.